인간생활에 유용하고 경제적 가치를 주는 동시에 경제적으로 회수가 되는 광물 또는 광물의 집합체를 광석이라고 한다. 광석은 광석광물과 맥석광물로 구성된다. 유용원소를 함유하고 있는 광물, 또는 광물 그 자체가 유용하고 경제적으로 채굴 대상이 되는 광물을 광석광물이라 부른다. 한편 유용원소를 함유하고 있지 않은 광물 또는 유용하지 않은 광물이 맥석광물이다. 대표적인 주요 광석광물로는 자철석, 갈철석, 황동석, 방연석 등을 꼽을 수 있다. 광석광물은 금속 함유량에 의해 가치가 결정되기 때문에 채굴된 광석을 조광, 선광하여 불순물을 제거하고 품위를 높이는 정광 등의 과정이 추가로 요구된다.