광전효과를 이용하여 빛 에너지를 전기적 에너지, 즉 전류로 바꾸는 장치를 의미한다. 광기전력전지라고도 한다. 금속과 반도체의 접촉면 또는 반도체의 p-n접합에 한계진동수 이상의 빛을 조사(照射)할 경우 광전효과에 의해 광기전력이 발생하는 것을 이용한다. 광전지의 종류로는 금속과 반도체의 접촉면으로 이루어진 셀레늄 광전지와 이산화구리 광전지와 반도체의 p-n접합을 사용한 실리콘 광전지가 있다. 이 중 실리콘 광전지는 태양전지(太陽電池)로 사용되고 있으며 다른 광전지에 비해 효율이 좋고 전자기기의 전원으로서 사용할 수 있기 때문에 인공위성이나 무인 중계소 등의 전원으로 사용되고 있다.