빛에너지를 전기에너지로 변환하는 처리. 일반적으로 빛과 전기의 중개로 각종 광전효과를 이용하여 행한다. TV카메라는 빛의 상(像)을 전기의 신호로 바꾸는 것으로 빛→전기 변환의 전형적인 예이다. 또, 빛을 전기로 변환하는 소자(素子)로 외부광전효과를 이용한 광전관, 2차전자방출을 이용한 광전자증배관(光電子增倍管), 광기전력효과(光起電力效果)를 이용한 광전지 · 태양전지 · 포토트랜지스터 등이 있다. 이 밖에 브라운관에 쓰이는 형광체는 전기 신호를 빛 신호로 변환하는 전기→광 변환이며, 녹토비전에 사용되는 이미지관은 적외선과 같은 불가시광선을 가시광선으로 바꾸는 불가시광→가시광 변환인데, 둘 다 넓은 의미로는 광전변환에 포함된다.