빛을 내는 물체의 총칭. 태양을 비롯해서 반딧불 같은 생물, 양초, 백열전구, 레이저 발광체에 이르기까지 다양한 것들이 모두 포함된다. 일반적으로 광원이라고 할 때는 인공적으로 만들어진 것을 가리키는 경우가 많다. 태양, 전구 등과 같이 스스로 빛을 내는 발광체의 광원을 1차 광원이라 하고, 반사 또는 투과하여 빛을 발하는 발광체의 광원을 2차 광원이라 한다. 광원의 원리현상으로 분류해 보면, 물체가 고온에서 가열되어 발광하는 열복사와 열이나 온도에 관계없이 원자, 분자의 에너지 상태의 변환에 의해 발광하는 루미네슨스(luminescence)로 크게 나눌 수 있다. 열복사는 양초, 석유 램프 등의 연소 발광과 백열 전구, 할로겐 전구의 백열 발광으로 구분된다. 루미네슨스는 형광 발광, 방전 발광, 전계 발광, 화학 발광, 레이저 발광 등으로 세분된다. 광원의 가장 기본적인 형태는 크기가 무시되는 점광원(點光源)이다. 전구나 태양도 점광원으로 볼 수 있다. 점광원의 빛에 의해 어떤 면이 조명되고 있을 때, 그 면의 밝기는 광원에서 면까지의 거리의 제곱에 반비례한다. 광원의 크기는 그로부터 나오는 광속(光束)을 루멘으로 표시하며 빛의 질에 관해서는 그 빛에 포함되는 파장으로 나타낸다. 가장 좋은 인공광원은 태양광에 가까운 색을 내고 값이 싸며 수명이 긴 백열전구가 있고, 그 다음이 형광등으로서 널리 쓰이게 되었다. 그 밖에 수은등, 나트륨램프 등도 옥외용 광원으로서 용도가 확대되고 있다. 태양광, 백열전구, 형광등 등의 광원을 볼 때 약간의 색깔차이를 느낄 수 있다.