원자 또는 분자가 궤도 전자를 포획하여 음이온이 되는 것을 말하며, 전자 부착이라고도 한다. 전자 친화성이 큰 원자나 분자의 경우 환원되어 보다 안정된 음이온을 생성하게 된다. 또한 궤도 전자 포획이 베타( β ) 붕괴의 한 형식을 지칭하기도 한다. 이는 원자의 원자핵 내부에 너무 많은 양성자가 존재하고 있지만, 양성자를 방출할 정도로 충분한 에너지를 갖지 못할 경우에 발생하며. 원자핵 내부의 양성자가 핵 밖의 궤도 전자를 포획하여 중성자와 중성미자를 생성하고 β⁺선을 방출하게 되는 것으로, 역 베타 붕괴라고도 한다.