[요약] 조류(鳥類)의 특유한 표피변성물. 케라틴질로서 공기의 층을 만들어 체온을 보존하고 체중을 가볍게 해 날기에 적합하도록 되어 있다. 조류(鳥類)의 특유한 표피변성물. 발생학적으로는 파충류의 비늘과 상동기관이다. 깃털은 케라틴질로서 공기의 층을 만들어 체온을 보존하고 체중을 가볍게 해 날기에 적합하도록 되어 있다. 종류에는 참깃(正羽; 날개와 꼬리의 긴털과 몸을 덮는 몸깃의 총칭)·솜털(綿羽)·사상우(絲狀羽) 등이 있다. 참깃은 중앙의 축(軸)이 되는 깃대(羽軸)와 그 기부에 있는 깃뿌리(羽根)·깃판(羽瓣; 깃대의 좌우에 있는 깃가지와 작은깃가지로 구성됨)으로 이루어져 있다. 솜털은 대부분 몸깃의 밑에 생기며 깃대의 짧고 부드러운 깃털로 주역할은 보온이다. 사상우는 보통 가지가 나누어져 있지 않고 대부분 몸깃의 밑에 있어 겉으로 드러나지 않는다. 깃털은 완전한 어미새의 깃털을 갖추기 위해 몇 번 깃갈이를 하고, 번식 후에도 1년에 한 번 깃갈이를 한다.