촬영에 의해 카메라 속의 필름에 옮겨진 피사체의 상(像)을 현상했을 때 그 상이 본래의 피사체와 반대의 형태로 나타난 것으로 간단히 ‘네거’ 또는 ‘네거 필름’이라고도 한다. 이 필름은 한 두 차례의 프린트를 하는 과정에서 색상을 조정할 수 있어서 제작에 많이 활용되지만, 뉴스와 같이 신속성을 필요로 하는 프로그램에서는 사용하기가 힘들다. 최근 첨단기술로 제작된 ‘네거 텔레시네’를 이용하여 색상을 자동으로 조정할 수 있어 종래보다 화질이 개선되고 있다. 네거티브 필름을 생필름 위에 놓고 노광한 다음, 다시 현상하면 포지티브 필름(positive film)이 되며, 인화지 위에 놓고 인화하면 사진이 되는데, 포지티브 필름이나 사진은 네거티브 필름과는 달리, 본래의 피사체와 같은 상이 된다. 출판에서 사진제판을 할 때는 도판원고에 스크린을 걸거나 또는 걸지 않고 촬영한 다음, 네거티브 필름으로 현상해서 이것을 밀착해서 포지티브 필름이나 인화지 형태의 인쇄원고를 만들게 된다.