과학이론을 실제로 응용해 자연계에 존재하는 물질의 형질을 바꾸어 인간생활에 유용하게 만들어내는 모든 수단이나 방법.
기술론에 대해서는 「기술은 노동수단의 체계이다」라는 노동수단 체계설과 「기술은 인간실천(생산적 실천)에 있어 객관적 법칙성의 의식적 적용이다」라는 의식적 적용설 등 두 가지가 있다. 이와 같이 기술의 의미는 광범위하여 18세기까지 기술은 아트(art)로서 나타내어졌다. 프랑스의 백과전서(1751~80)에도 「아르」를 「동일한 목적에 협력하는 도구와 규칙의 체계」로 정의, 오늘날의 기술의 개념에 대해 예언했다.
프랑스 계몽사상의 영향 하에 1770년대 독일의 베크만은 처음으로 「기술학(Technology)」의 개념을 확립했고, 이후 Technik, Technology라고 하는 언어가 세계 각국에서 쓰이게 되었다. 그 어원은 그리스어 테크네(tekhne)이다. 인간이 다른 동물과 달리 자연을 지배하기 위해 자연법칙을 의식 또는 인식하면서 그것을 실제에 적용하는 것을 기술의 본질이라고 할 수 있다. 자연을 지배하기 위해 사람이 이용하는 자연법칙은 물리학적 · 화학적 · 생물학적 · 생리학적 · 심리학적인 운동법칙으로 구분할 수 있으며, 이러한 여러 법칙에 따라 대체적으로 다음의 12방향에서 생활이나 산업을 영위하고 있다. ① 동력기술 ② 채취기술 ③ 재료기술 ④ 기계기술 ⑤ 건설기술 ⑥ 통신기술 ⑦ 교통기술 ⑧ 제어기술 ⑨ 재배기술 ⑩ 사육기술 ⑪ 포획기술 ⑫ 보건기술에 의해 생활과 실업을 영위하고 있다.
기술은 여러 부문에서 여러 가지로 그 형태가 다르나, 각각의 기술구조를 살펴보면 여기에는 공통된 점이 있다. 즉, 어떤 기술 부분에도 생산공정이 있다는 것이다. 생산공정은 계획공정과 제조작업공정으로 구분되는데, 계획공정에는 설계 · 제조 및 작업연구 · 생산수단의 기술연구 및 기술교육 등의 3가지 요인이 있다. 제조작업공정에는 노동력 · 기계 · 장치 · 재료 · 원료 · 제품완성 · 작업수행의 내용이 포함된다. 기술학 · 공학 · 자연과학 사이의 상호 작용은 다음과 같이 설명할 수 있다. 기술적 모순이 설계기술학이나 연구기술학의 단계에서 해결되면 새로운 기술이 출현하는데, 목표가 높을 때 이와 같은 기술학만으로는 해결이 안될 경우에는 공학의 도움을 받아 기술학 자체가 재편성되고 고도화되기를 기다려 해결되는 것이다. 그러나 더욱 고도화할 때는 공학으로써도 그 문제를 해결할 수 없으므로 자연과학 부문의 도움을 받아야 한다.