단위계를 구성하는 기본으로 선정된 단위. 기본단위로서 소수의 서로 독립한 양의 단위를 선택해 두면 물리학의 법칙이나 정의를 이용해서 다른 양의 단위를 유도할 수 있으며 이것을 유도단위(誘導單位)라 한다. 가장 대표적인 기본단위는 물리량인 길이 · 질량 · 시간을 채용한 것으로, 각기 미터(m) · 킬로그램(kg) · 초(sec)로 표시하는 것을 MKS 단위라 한다. 전자기(電磁氣)에 대해서는 전기적인 양, 자기적인 양 중 어느 것을 기본으로 하는가에 따라 여러 가지 단위계(單位系)가 있을 수 있으나, 1960년 국제 도량형 총회 에서 전류의 단위인 암페어를 기본단위로 한 MKSA 유리화(有理化) 단위가 국제통일단위로 결정되었다. 동시에 열역학온도 켈빈(K), 광도(光度) 칸델라(cd) 도 기본단위로 선정되었다.