수지(樹脂)에 가소성을 부여하는 것이다. 가소화에는 유리 전이온도(轉移溫度)가 낮은 고분자 단위체(單位體)와의 혼성중합(混成重合)에 의한 내부가소화(분자 내 가소화)와 가소제 등을 첨가하는 외부가소화 방법이 있다. 전자는 혼성중합에 의해, 후자에서는 가소제를 첨가함으로써 고분자 사슬 사이의 거리를 넓혀 마이크로브라운 운동을 일으키기 쉽게 하여 유리 전이온도를 낮추고 유연성을 부여한다.

가소제로서 요구되는 성질은

① 고분자와의 상용성(相溶性)이 좋아야 하고,

② 끓는점이 높고 증기압이 낮아야 하며,

③ 가소화 능력이 높고,

④ 무색·무미(無味)·무취(無臭)·무독이어야 하며,

⑤ 열·빛·화학약품 등에 대한 안정성 등이다.