비교적 완만한 바닥경사를 가지면서 평야를 흐르는 강들을 보면 거의 구불구불하게 흐르는데 그 유로를 곡류라 한다. 평야지대를 지나는 곡류는 자유곡류하천인데 대부분 뱀이 기어가는 것과 같이 꾸불꾸불하게 흘러서 ‘사행천’(蛇行川)이라 부르기도 한다. 자유곡류천이 지반이 융기함에 따라 원래 가던 물길을 그대로 유지하면서 하도를 깊게 파면 감입곡류천이 된다. 감입곡류천은 하방침식만 진행되었느냐 또는 하방침식에 측방침식이 곁들여졌느냐에 따라 굴삭곡류천과 생육곡류천으로 구분된다. 한반도의 감입곡류천은 거의 하천의 바닥이 비대칭인 생육곡류천이다.