식물의 엽록소 a, b 와 수많은 카로티노이드들이 빛을 모으는 역할을 해서 모은 빛들을 이용하여, 광합성을 일으키는 광합성의 한 단계인 명반응에서 작용하는 물질이다. 명반응에는 물의 광분해와 광인산화가 있는데, 이 중 광인산화는 순환적 광인산화와 비순환적 광인산화 두 가지로 나뉜다. 광계 1은 이 두 가지 광인산화 모두에서 작용하며, 700㎚ 이상의 긴 파장의 빛을 흡수하여 그 에너지를 크로로필 P700에 전달하는 광계이다. 이 광계에 의해서 ATP가 생성된다.