홍조류의 유성생식에서만 나타나는 특이한 생식세포이다. 홍조류는 모체 내에서 수정하는데 그 수정란이 거듭되는 세포 분열을 통하여 만들어내는 포자를 말한다. 이 과포자는 성숙하면  모체에서 내보내져 발아하여 포자체가 되고, 진정홍조류의 경우는 4분포자체가 된다. 수정란 자체가 직접 분열을 거듭하여 여러 개의 과포자가 되는 것과 수정란이 분열하여 조포사라는 세포실을 내보내 거기에 과포자를 만드는 두 가지 방법이 있다.