귓속에서 외이와 내이의 경계에 있다. 지름 1㎝, 두께 0.1㎜로 타원형의 반투명 막. 안쪽부터 점막층, 섬유층, 피부층의 세 겹으로 구성된다. 전해진 소리 자극을 귓속뼈에 진동으로 전달한다. 고막 안쪽의 청소골을 지나며 진동수가 조절되고 소리파동은 다시 내이도의 달팽이관으로 보내진다. 물이나 기타 유해물질이 내이로 들어가는 것을 막는 중요 장치이다. 고막이 손상되어도 대개는 자연치유가 가능하다. 하지만 만성중이염 등 각종 염증을 방치하면 청력이 저하돼 60Hz 이상의 소리만 감지할 수 있게 된다. 사고로 고막이 파열될 경우, 고막재건성형이 치료방법으로 행해진다.