원자 여러 개가 전자를 서로 공유하며 결합(공유결합)하는 원자가전자(原子價電子)의 수이다. 결합에 쓰인 총 전자의 개수를 말한다. 예를 들어 유기화합물 내의 탄소원자는 일반적으로 그 수가 4이므로 공유원자가는 4가(價)라 한다. 물의 경우 수소 원자는 공유결합을 1개 하고, 산소 원자는 공유 결합을 2개 하는데 이때 수소는 1가, 산소는 2가가 되는 것이다.