액체를 일정한 압력에서 가열하게 될 경우 온도(溫度)가 상승하다가 일정 온도에 이르면 증발이 일어나게 된다. 이 상태에서는 계속 가열하더라도 액체의 전부가 증발하기 전까지는 상태변화 하는 데 열량을 사용하기 때문에 온도가 상승하지 않고 액체와 증기(蒸氣)가 공존하는데 이러한 상태를 습윤포화증기라 하며, 계속 가열해 주어 모든 액체가 증발한 경우를 건조포화증기라 한다. 건조포화상태의 증기를 다시 가열하면 증기의 온도는 다시 상승하며 이를 과열증기, 즉 비점보다 높은 온도를 가지는 증기라 한다. 과열 증기는 열량이 높기 때문에 과열 증기를 사용하면 보일러나 엔진, 터빈 등의 효율을 높일 수 있다.