원자력발전의 원자로 중 감속재와 냉각재로 물을 사용하는 원자로. 감속재는 핵분열 반응의 속도를 통제하는 물질이며 노심을 냉각시키는 데 쓰이는 물질을 냉각재라 한다. 중수로에 비해 중성자의 흡수가 많으나 출력밀도가 높다는 장점이 있으며, 다른 원자로에 비해 핵무기로의 제조가 어렵다. 연료로는 저농축 이산화우라늄(3%)이 사용되는데 냉각재의 사용방법에 따라 비등수형(BWR)과 가압수형(PWR)으로 분류된다. 처음에는 원자력 잠수함용으로 개발되었으나 그 후에 원자력 발전소나 원자력선 등을 위한 상용(商用) 원자로로 발전하여 세계적으로 보급되고 있다. 세계 원자로의 주류를 이루고 있는데 가동 중인 발전용 원자로의 80%를 차지하고 있으며 그중 70%가 가압수형이고 30%가 비등수형이다.