길이와 질량 및 시간의 단위를 각각 미터(m), 킬로그램(㎏), 초(s)로 정하고 이 셋을 기본단위로 삼은 단위계를 MKS 단위계라 한다. 1901년 이탈리아의 물리학자 지오바니 조르지가 제안하였다. 이들 기본단위의 크기를 시간·공간 및 물질의 성질과 관계없이 정할 수 있으므로 MKS 단위계는 절대 단위계이다. MKS 단위계에 온도의 단위를 더할 경우에는 섭씨온도(℃)를 사용한다.