1881년  국제전기학회의에서 결정된 길이, 질량, 시간을 나타내는 기본 단위 체계. 길이는 센티미터(㎝), 질량은 그램(g), 시간은 초(s)로 나타낸다. Centimeter Gram Second의 대문자를 따서 CGS단위계라고 한다.

이를 기준으로 한 다른 물리량의 단위로는 에르그(Erg)와 다인(Dyne)이 있다. 에르그(Erg)는 일이나 에너지의 단위이고, 다인(Dyne)은 힘의 단위이다.
CGS 단위계는 이화학의 이론의 논리적 전개에 편리하다는 장점이 있으나 실용적으로 단위가 너무 작다는 단점이 있다. 때문에 전기의 기본단위와도 관계가  복잡해진다. 이를 보완하기 위한 것으로 MKS 단위계, MKSA, CGS 정전단위계, CGS 전자기단위계, 가우스 단위계 등이 있다.

전기, 자기에 대한 단위를 정함에 있어서 쿨롱의 법칙에서 힘과 거리를 CGS 단위로 나타냈을 때 계수가 1이 되도록 전하의 단위를 정한 CGS 정전단위계가 있다. 자기에 대한 쿨롱의 법칙에서 계수가 1이 되도록 자극의 단위를 정한 CGS 전자기단위계로 구분 짓는다.