[요약] 성질과 분포가 회전에 의해 변화하지 않을 때 등방성이라고 한다. 어느 대상의 성질과 분포가 방향에 의존하지 않는 것 즉, 성질과 분포가 회전에 의해 변화하지 않을 때 등방성이라고 한다. 등방성은 모든 결정 방향에 대해 물리적 성질이 같다. 등방성과는 달리 방향에 따라 다른 물체의 물리적 성질을 비등방성이라고 한다. 보통의 기체나 액체 및 비정질 고체는 등방성을 나타내며 방해석 등의 비등방성 물질은 진동방향에 따라 다른 진동의 양상을 보인다. 그러므로 비등방성 물질은 빛의 편광상태에 따라 진행속도가 달라질 수 있다.