[요약] 광물의 성분은 질산칼륨이며, 껍질 모양, 깃털 모양, 바늘 모양을 띠는 질산염 광물이다.

결정의 겉모양은 얇은 껍질 모양, 깃털 모양, 바늘 모양이고, 산출될 때 덩어리 모양, 알갱이 모양, 기둥 모양 등으로 나타나기도 한다. 겉보기 색은 무색 또는 흰색, 회색을 띠며, 조흔색은 흰색이다. 모스 굳기는 2이며, 쪼개짐은 두 방향이다.

비료의 원료, 도자기의 원료, 화학 공업의 원료로 이용된다. 그 외에 초석은 흑색 화약의 원료로도 이용된다.