[요약] 철이 들어 있는 광물 중에 제련 과정을 통해 철을 얻을 때 경제성이 있는 것을 말한다. 철이 들어 있는 철광석에는 적철석, 자철석, 갈철석, 능철석, 황철석 등이 있다. 이 중에서 퇴적에 의해 만들어진 것은 주로 적철석이다. 주로 선캄브리아대의 퇴적암층에서 산출된다. 세계 철 생산량의 약 80%는 선캄브리아대의 퇴적암층에서 산출된다. 포함된 철분의 양에 따라 부광과 빈광으로 나눈다. 부광은 철분이 60% 이상이고, 빈광은 철분이 40% 이하이다. 과거에는 빈광을 제철 원료로 사용하지 않았으나 경제적 효과를 얻을 수 있는 빈광 처리법이 발명되어 최근에는 빈광도 제철 원료가 되고 있다.