[요약] 오리와 같은 주둥이가 있는 알을 낳는 포유류이다. 언제나 물이 흐르고 굴을 파기에 적합한 둑이 있는 대부분의 작은 내, 하천, 일부 호수 지역에 서식한다. 몸 길이나 무게는 사는 곳에 따라 다르다. 몸은 유선형으로 옆이 좁고 등과 배가 넓은데, 약간 편평한 것은 먹이를 먹기 쉽도록 발달된 것이다. 꼬리는 비버와 비슷해서 넓적하게 생겼다. 발에는 물갈퀴가 있어서 헤엄을 잘 치고 암컷의 가슴쪽에 젖꼭지가 두줄로 늘어서 있다. 먹이는 가재류, 지렁이류, 물 속에 사는 곤충 및 조개류 등이다. 주둥이의 촉각이 예민하여 이를 이용해서 물 밑에 사는 동물을 찾는데, 잡은 먹이는 볼주머니에 저장한다. 알을 품는 기간은 7∼10일이며, 새끼는 알몸으로 눈을 감은 채 부화하며 암컷 배의 주름진 피부에서 스며 나오는 젖을 핥고 자란다.