[요약] 눈과 비슷한 색깔의 흰 털가죽을 가진 주로 북극 지방에서 사는 곰의 한 종류이다. 몸길이 수컷 2.5∼3.0m, 암컷 2∼2.5m, 몸무게 수컷 350∼650kg, 암컷 175∼300kg으로 머리가 작고 목이 길다. 두꺼운 겨울털과 지방층은 차가운 바람과 물로부터 몸을 보호해 준다. 추위에 대한 적응 차원에서 귀는 작은 편이다. 흰 털가죽은 위장 효과가 있으며 발톱은 먹이를 쉽게 잡을 수 있도록 날카롭다. 물에서의 생활에 적응하는 형태로 물을 밀치는 모피와 물갈퀴 형태의 발은 헤엄치기에 적합한 형태이다. 물범, 바다코끼리, 돌고래 및 고래의 사체를 주로 먹으며, 먹을 것이 부족할 때는 작은 포유류, 조류, 알, 심지어 식물까지도 먹는다. 하루동안에 20km 혹은 그 이상을 이동한다. 이러한 이동은 해빙과 관련되어 이뤄지며 바람과 파도에 의해 얼음이 움직이고 얼음과 바닷물이 뒤섞인 곳에서 즐겨 산다.