[요약] 나비와 비슷하게 생겼지만 색깔이 어둡고 주로 밤에 활동하는 곤충이다. 기본적으로 나비와 비슷하고 몸과 부속기관은 비늘 가루로 덮여 있다. 더듬이는 실 모양으로 톱니모양, 깃 모양 등으로 끝으로 갈수록 가늘어지며 종류 또는 암수에 따라 모양이 다르다. 앞날개는 일반적으로 눈에 띄지 않는 회색이나 갈색 등으로 무늬가 있는 것도 많고, 정지하는 장소와 비슷한 빛깔이나 얼룩무늬가 있어 보호색의 역할을 한다. 천적인 새나 박쥐의 위협으로부터 피하기 위해 주로 밤에 활동하지만 낮에 활동하는 나방도 있다. 밤에 활동하는 나방으로는 밤나방, 박각시나방, 왕물결나방 등이 있으며, 낮에 활동하는 나방은 자나방, 알락나방, 잠자리가지나방 등이 있다. 밤에 나방이 등불에 모이는 것은 온도나 습도 등의 일정한 조건에 이르면 빛에 반응하여 날아드는 것이다. 빛에 대해 자극을 받는 각도를 유지하며 날므로 나선형으로 빛에 가까워져 등불 주위를 돈다.