[요약] 꼬리가 없으며 사람과 같이 서서 다닐 수 있고 팔이 긴 검은색의 털의 가진 동물이다. 수컷은 평균키가 170∼180cm 정도이며 몸무게는 140∼180㎏ 정도이다. 암컷은 키가 최고 150㎝ 정도까지 크는 것도 있고 몸무게는 90㎏ 정도인데, 사육 상태에 따라 그 이상인 경우도 관찰되지만, 일반적으로 수컷이 암컷보다 크다. 털은 검은색 또는 갈색이 도는 회색이며 나이가 들어감에 따라 점점 은백색으로 변한다. 등의 털은 짧고, 다른 부분의 털은 길다. 피부는 검은색이며, 가슴은 배가 부른 형이고, 손목의 관절은 매우 유연하게 움직일 수 있도록 발달되어 있다. 꼬리가 없으며, 앞다리가 이동할 때 중요한 역할을 하므로, 뒷다리보다 길다. 주로 채식을 하며 열매보다는 잎이나 줄기를 먹는다. 커다란 몸집에 잎을 주식으로 하기 때문에 많은 양의 먹이를 먹어야 한다. 하루 이동 거리는 평균 0.5∼1km 정도이나 집단의 행동권 넓이는 5∼30km이므로 다른 집단으로부터 방어를 하려면 8km 이상 정찰을 하여야 하지만 행동이 느리기 때문에 다른 집단과 행동권이 중복되는 경우가 많다.