[요약] 실을 뽑아 내는 기계를 말한다. 방적이란 솜 상태의 섬유를 나란히 단계적으로 가늘게 늘이면서 섬유가 흐트러지거나 미끄러지지 않도록 꼬임을 주어 요구하는 굵기의 실을 뽑는 것으로, 옛날에는 손으로 돌리는 물레가 사용되었으나, 18세기경부터 방적 기계가 고안되었다. 1733년 존 케이가 나는 북(flying shuttle)을 발명하여 천을 짜는 시간이 단축되었다. 1767년에는 하그리브스가 몇 개의 방추를 기계에 장치하여, 동시에 조작할 수 있도록 함으로써 방적 작업을 보다 빠르게 할 수 있는 제니 방적기를 발명하였다. 방적 기계는 계속 개량되었으며, 이러한 발명과 개량은 18세기에 영국에서 이루어져 당시 생산 체제의 일대 변혁을 가져온 산업 혁명을 크게 촉진시키는 결과가 되었다. 오늘날의 방적기계는 공정의 단축, 연속조작, 대용량, 고속화 등이 전자장치 ·유압장치 ·공기압 이용 등에 의해 실현되어, 자동화 ·자동제어에의 방향으로 나아가고 있다.