[요약] 높은 곳에서 출발하여 엔진 없이 궤도를 달리는 놀이 기구이다. 놀이 공원마다 다른 이름으로 불리고 있지만, 처음에 높은 곳에서 출발하여 엔진의 도움 없이 궤도를 달린다는 점에서는 모두 같다. 1884년 미국의 톰프슨이 발명하여 뉴욕 교외에 있는 코니아일랜드라는 공원에 설치한 롤러코스터가 최초이다. 처음에 롤러코스터가 위로 오를 때는 외부에서 주어진 일이 위치 에너지로 전환되는 과정이다. 그 후 궤도를 따라 아래로 내려오기 시작하면 엔진의 도움이 필요 없다. 궤도를 따라 내려올 때는 위치 에너지가 운동 에너지로 전환되어 속력이 점점 빨라지고, 궤도를 따라 올라갈 때는 운동 에너지가 위치 에너지로 전환되어 높이는 증가하지만 속력은 점점 느려진다. 그러므로 위치 에너지가 가장 큰 위치는 궤도의 최고점이고, 운동 에너지가 가장 큰 위치는 궤도의 최저점이다.