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인터넷 상의 문서에서 마우스를 이리저리 움직이다 보면 마우스 포인터의 모양이 손가락 모양으로 바뀌는 지점이 있다. 이 지점의 글자나 그림을 하이퍼텍스트라고 하며, '하이퍼'의 어원이 그리스어 'Hyper(그 이상)'이므로 '현재 문서 그 이상의 문서'라는 뜻이 된다.

1965년 테드 넬슨이 처음 창안한 이 개념은 원래 인터넷상에서 월드 와이드 웹을 구성하는 기본 원리로 출발했다. 인터넷 상에서 웹 사이트 사이를 이리저리 옮겨다닐 수 있도록 구성한 시스템이 하이퍼링크이고, 이렇게 서로 링크되어 있는 웹 페이지들을 하이퍼텍스트라 한다.