페놀프탈레인 시험용액은 투명 용액으로서 산성이나 중성에서는 색을 나타내지 않고, 염기성에서는 붉은색이 된다. 소금물은 중성이므로 페놀프탈레인을 넣어도 색깔의 변화는 없다.

소금물에 전기가 흐를 때, 각 전극에서 일어나는 반응은 다음과 같다.

(＋) 극 : 2Cl^- → Cl₂ ＋ 2e^-
(－) 극 : 2H₂O ＋ 2e^- → 2OH^- ＋ H₂↑
전체 반응 : 2NaCl ＋ 2H₂O → 2NaOH ＋ H₂↑ ＋ Cl₂

(＋)극에서는 전자를 잃어버리는 산화 반응이 일어나고, (－)극에서는 전자를 얻는 환원 반응이 일어난다. 이러한 반응 결과, (－)극에서는 OH-가 생성되므로 염기성을 띠게 된다.

따라서 (－)극으로 그은 선에서 페놀프탈레인이 붉은색을 나타내게 된다

[심화학습]

용액이 산성인지 염기성인지를 알기 위하여 사용하는 약품을 지시약이라고 한다. 지시약은 그 자체가 약산이나 약염기의 성질을 지니고 있다. 용액의 종류에는 다음과 같은 것이 있다.

산성 용액 - 수소 이온(H+)이 들어 있는 용액
염기성 용액 - 수산화 이온(OH-)이 들어 있는 용액
중성 용액 - 수소 이온(H+)이나 수산화 이온(OH-)이 거의 들어 있지 않은 용액

이러한 용액의 산성과 염기성을 알기 위한 지시약의 종류에는 다음과 같은 것이 있다.