스노보드는 보드를 이용하여 슬로프를 질주하는 종목으로 역사가 매우 짧은 스포츠다. 1963년 파도타기로 여름을 즐기던 미국 중학생 톰 심스가 크리스마스 휴가 때 서핑보드를 개량해 파도타기를 하듯 눈 위에서 타는 ‘스너퍼’를 선보이면서 스노보드가 처음 시작했다. 첫 스너퍼 대회는 1968년에 개최됐다.

톰 심스가 1971년에 이름을 ‘스노보드’로 바꾼 다음부터 스노보드가 빠른 속도로 대중적인 인기를 얻으며 세계인들이 즐기는 스포츠로 발전했다. 그리고 1998년 일본 나가노 동계올림픽 정식종목으로 채택됐다.

우리나라가 동계올림픽에서 딴 메달은 모두 얼음에서 펼치는 빙상 종목에서 얻었다. 2018 평창 동계올림픽에서는 사상 처음으로 눈에서 펼치는 설상 종목에서 메달을 기대하고 있다. 그 중 하나가 스노보드다. 1998년 나가노 대회에서 동계올림픽 정식 종목으로 채택된 스노보드는 평행대회전과 크로스, 하프파이프, 슬로프스타일, 빅에어 5개 종목 남녀 총 10개의 금메달을 놓고 경쟁한다.

동계올림픽 스노보드는 크게 속도를 겨루는 ‘알파인’과 회전과 예술성을 겨루는 ‘프리스타일’로 나눈다. 알파인에는 빠르게 기문을 통과해 결승선을 가장 먼저 도달하는 선수가 우승하는 평행대회전과 4~6명의 선수가 장애물이 설치된 코스를 주파해 순위를 가리는 크로스가 해당된다. 프리스타일에는 기울어진 반원통형 슬로프인 하프파이프(파이프를 반으로 자른 모양)를 내려오면서 점프와 회전 등 공중연기를 선보이는 하프파이프와 레일, 테이블, 박스, 월 등 각종 기물과 점프대로 구성된 코스에서 높이, 회전, 테크닉, 난이도 등을 선보이며 연기하는 슬로프스타일, 큰 점프대를 도약해 플립, 회전 등 공중묘기를 선보이는 빅에어가 있다.

이처럼 보통 보드를 타면 곡선을 그리면서 탄다. 그런데 초기에는 곡선으로 타기가 쉽지 않았다고 한다. 왜 그랬을까? 그 이유는 보드의 모양에 숨어 있다. 보드를 위에서 보면 끝에서 가운데로 갈수록 완만한 곡선을 그리며 파여 있음을 볼 수 있다. 이를 ‘사이트 컷’이라고 하는데, 이 곡선을 쭉 이어가면 원이 만들어진다. 이때 만들어지는 원의 반지름을 ‘사이드 컷 반지름’이라고 한다.

보드를 타고 달리면서 힘을 가해 한쪽 면의 엣지를 눈에 파묻으면 스노보드는 사이드 컷 곡선을 따라 진행한다. 반지름이 작을수록 작은 곡선을 그리고, 반지름이 클수록 큰 원을 그리며 활주한다. 초기 보드에는 이 곡선이 없었다. 그래서 초기 보드는 직선 주행 위주였다. 사이드 컷을 적용하면서 지금과 같이 효율적으로 곡선으로 주행할 수 있게 됐다. 보드 모양을 바꿔 방향 조절 능력을 혁신적으로 향상시킨 것이다.

보드는 단단하면서도 탄성력이 뛰어나 잘 휜다. 사람이 보드에 타고, 힘을 주면 그 힘에 따라 탄력을 받아 휜다. 스노보드가 시작할 초기에는 보드를 합판이나 플라스틱으로 만들었다. 최근 기술이 발달함에 따라 최근에는 얇은 나무판 위에 유리섬유나 플라스틱 합성수지를 덧 씌워서 만들고 있다. 보드의 바닥은 눈 위에서 매우 빠르고 효율적으로 미끄러지는 폴리에스틸렌을 붙이고, 테두리는 탄소강선으로 둘러싸 강하게 만든 다음, 적당한 각도로 연마해 엣지를 만든다.

보드 내부로 파고들어 보자. 가장 밑바닥에는 ‘P-텍스(tex)’라고 하는 합성수지로 만들어진 베이스 자리한다. 그 위에는 포플러나무 같은 목재로 만든 ‘코어’를 놓는다. 코어는 보드에서 가장 핵심이 되는 부분으로 보드에 가하는 힘과 무게, 바닥으로부터 받는 충격을 이겨내는 부분이다. 좋은 코어일수록 가볍고 탄력이 좋아 오래 쓸 수 있다. 그리고 눈과 가장 많이 만나며 가장 혹사당하는 엣지가 있다. 보드의 가장자리이자 테두리인 엣지는 보드를 탈 때 눈과 만나 마찰력을 만들었다 줄였다 하면서 보드 주행을 만끽 수 있게 돕는다.

점프나 공중연기를 주로 해야 하는 프리스타일의 경우 데크는 짧고 폭이 넓으며 보드 양쪽이 올라가 있는 형태를 주로 사용한다. 사진 출처: wikimedia