연소시 발생하는 유리탄소(遊離炭素)를 주로 하는 미세한 입자상 물질. 대기오염의 측면에서 다음과 같이 정의한다.

① 연료 · 기타 물질의 연소에 의해 발생하는 황산화물. ② 연료 · 기타 물질의 연소에 의해 발생하는 매진이나 전기를 열원으로 사용하는 전기로 등에서 발생하는 매진. ③ 물질의 연소나 화학반응(합성 · 분해) 등에 의해서 발생되는 물질로 인간의 건강 또는 생활환경에 피해를 주는물질. 검은 연기는 물질이 불완전 연소될 때 배출되는 덜 연소된 탄소, 즉 검댕의 주된 원인 물질이며, 붉은 빛깔의 연기는 산화철이 주된 원인 물질이고, 흰색 또는 회색의 연기는 수증기와 회분(灰分)이 주된 원인 물질이다.

석탄에 함유된 2~10%의 광물질은 타지 않고 소각로에 남아 있거나 연기와 함께 굴뚝 밖으로 배출된다.

이 때 배출 되는 것은 그 크기와 굴뚝의 상승기류 속도에 관련 되어 상승기류 속도가 12m/sec일 때 0.2cm 정도의 입자가 굴뚝 밖으로 배출되고 대기 중 체류시간은 15초 미만이다.

그러나 이보다 작은 입자는 더 쉽게 배출되고 대기 중 체류시간도 길다.