각섬석의 겉보기 색은 암갈색, 흑색, 녹흑색, 조흔색은 흰색이며, 모스 굳기는 5~6이고 120도 가량의 기울어진 쪼개짐 면을 보인다. 수산화이온을 가지고 있으며 기본 결정구조는 이중사슬구조이고 산에 잘 녹지 않는다. 각섬석은 화강암, 섬록암, 안산암과 같은 화성암의 반정으로 산출된다. 또 변성암이 광역 변성 작용과 열변성 작용을 받아 만들어지기도 한다. 칼슘· 마그네슘· 철· 알루미늄· 나트륨· 칼륨 등을 갖가지 비율로 함유하고 있고 휘석과 함께 화학조성의 변화범위가 가장 넓은 광물 중 하나이며 각섬암의 주요 구성 성분이다.