일반적으로는 전기적으로 중성을 띠는 유전체가 외부의 전기장에 의하여 분극이 되는 현상을 말한다. 유전체에 전기장을 가하면 전자와 핵 간에 서로의 위치 변위, 즉 이온의 이동 혹은 쌍극자 모멘트를 갖는 분자의 회전이 생겨 외관상으로는 ＋, -의 양극을 갖게 된다. 이렇게 중성인 물체가 전기를 띠게 되는 현상을 유전 분극이라고 한다. 분극에는 전자나 원자, 이온 그리고 쌍극자의 분극 등 여러 가지 종류가 있다.