전류가 단위 시간 동안 흘렀을 때 발생한 열량은 전류의 세기 제곱과 저항에 비례한다는 사실을 1840년 제임스 줄이 발견해 냈다. 이것을 줄의 법칙이라 하고 Q=0.25·I2·R 로 나타낼 수 있다[Q: 열량, I: 전류, R: 저항]. 여기서 전류가 흐를 때 발생하는 에너지는 열량으로 변하는데 에너지로 단위 줄(J)을 열량의 단위 칼로리(㎈)로 바꾸어 사용해야 하며. 1㎈는 4.18J과 같고, 열량은 단위 시간동안 발생하므로 Q의 단위는 J/s 또는 ㎈/s가 사용된다.