두 물체가 접합했을 때 각각의 온도가 달라 전류가 생기는 현상을 1821년 제베크가 발견해내어 제베크 효과라 한다. 제베크 효과에서 전류가 생기면 기전력이 발생하는데 이 기전력은 열을 동반한다. 제베크 효과는 열전 효과의 대표적인 현상으로, 열전 효과는 열을 흘렸을 때 발생하는 전기적 현상 또는 전기를 흘렸을 때 발생하는 열적 현상을 말한다. 제베크 효과, 펠티에 효과, 톰슨 효과 모두 열전 효과라는 공통점을 가지고 있으며 그 효과가 서로 연관되어 있다.