원자, 소립자 등의 질량을 나타내는 단위. 각종 원자 및 분자의 질량은 일반적으로 이 단위에 의해 주어진다. 이 단위는 탄소의 동위원소 12C의 질량의 1/12, 즉 근사적으로 1.6605655× ㎏이다. 각 원자의 질량은 이전에는 수소원자의 질량을 기준으로 했으나, 그 뒤 F. W. 오스트발트의 제안에 따라 화학분야에서는 천연의 산소원자량을 16.0000으로 하고 이것을 기준으로 삼아왔다. 한편 1961년 국제순수 및 응용물리학연합과 국제순수 및 응용화학연합은 통일원자량 12C를 채용했다.