정상적인 방전으로 바뀔 때까지 극히 짧은 시간에 발생하는 방전이다 기체 안에 놓인 전극 사이에 전압을 가해 서서히 높이면 전압이 낮을 때는 눈에 보이지 않는 작은 전류가 흐르지만 일정 전류가 값을 가지게 되면 섬광과 파열음을 동반하는 방전이 발생하여 전극 사이를 합선시켜 정상적인 방전으로 바뀌게 된다. 이러한 불꽃 방전은 순간적으로 높은 온도를 만들어 낼 수 있기 때문에 내연기관의 점화 등에 이용되기도 한다.