질량이 에너지로 바뀌는 현상(쌍소멸)과는 반대로 에너지가 질량을 가진 물질로 되는 경우도 있다. 무거운 원자핵 근처를 에너지가 아주 큰 선이 지나가면 전자와 양성자가 생길 수 있다. 이와 같이 에너지가 질량을 가진 입자로 변환되는 것을 쌍생성이라고 부른다. 쌍소멸과 쌍생성은 질량과 에너지가 같이 보존되는 법칙에 의거해서 총 에너지와 운동량이 보존된다. 쌍생성은 원자번호가 높을수록 일어날 확률이 더 크다.