종자식물에 대응되는 말이다. 종자를 형성해 번식하는 종자식물과 다르게 다른 것과 합체하는 일 없이 단독으로 발아하여 새로운 개체가 되는 포자를 형성해 번식한다. 따라서 포자식물에는 넓은 뜻으로는 세균류 ·남조류 등도 포함시키게 되는데 이것들은 보통 포자를 형성하지 않는다. 한편, 종자식물은 넓은 뜻으로 대포자와 소포자를 형성하므로 정확한 말이라 할 수 없기 때문에 현재 그다지 사용되지 않는 말이다.