용혈이란 혈액 속의 적혈구만이 어떤 원인으로 파괴되어 안에 있는 헤모글로빈이 유출되는 현상을 말한다. 용혈소는 용혈을 일으키는 물질로 단백질로 이루어져 있고 보체의 존재 하에 일어난다. 용혈이 일어나는 이유 중 하나는 체내에 다른 형의 적혈구가 유입되었을 때 이를 용혈시켜 막기 위함이다. 이러한 면역반응에서 다른 형의 적혈구를 이종적혈구, 즉 항원이라 하고 용혈소를 항체라 하여 반응이 일어났을 때 보체와의 결합성이 강하게 된다. 보체는 정상동물의 건강한 혈액으로 단백질의 일종이며 알렉신이라고 불리기도 한다.