단열 과정이란 열의 출입이 없는 상태에서 기체의 변화를 나타내는 곡선이다. 일반적인 등온, 등압, 등적 과정에서의 변화와 다르게, 단열과정에서는 부피 변화시 내부에너지를 이용하여 부피 변화를 한다. 단열과정은 매우 단시간 내에 기체가 변화하는 현상일 때 주로 일어난다. 기체를 통한 에너지 교환이 일어나지 않기 때문이다. 급속한 팽창, 냉각의 경우 이런 단열과정이 일어난다.