생물이 가지고 있는 각각의 수용기가 가장 잘 반응할 수 있는 자극을 말한다. 생물이 살아가면서 받는 자극에는 여러 가지 종류가 있는데, 각각의 감각기관은 잘 받아들일 수 있는 자극이 정해져 있다. 한 감각기관이 여러 가지 자극을 수용할 수 있지만 감각 세포의 분포가 각 수용기에 맞게 집중적으로 분포되어 있기 때문에 적합 자극이 존재한다. 예를 들어 귀에는 청각 세포가 있어 소리를 잘 들을 수 있으며, 이때 음파가 적합 자극이 된다.