프리즘을 이용한 분광기기구를 이용하면 가시광선영역의 스펙트럼인 무지개색 띠를 얻을 수 있다. 이렇게 파장별로 나타나는 색깔의 띠를 스펙트럼이라고 한다. 스펙트럼은 형태에 따라 연속스펙트럼, 선스펙트럼, 띠스펙트럼 등으로 구분된다. 연속 스펙트럼은 어떤 파장 범위에 걸쳐 연속적으로 나타나는 스펙트럼으로 분해능을 높여도 선스펙트럼처럼 낱낱의 선으로 분해되지 않는다. 빛의 굴절 정도가 다르므로 연속 스펙트럼이 나타나며 이 연속 스펙트럼에 열전쌍과 같은 검지기를 사용해서 측정하면 그 에너지 분포를 알 수가 있다. 태양 광선이나 백열 전구의 빛을 분광기에 통과시키면 연속된 스펙트럼이 나타난다.