전자는 음전하를 띠고 있는 아주 작은 기본 입자를 말한다. 전자는 모든 물질의 구성요소이고 원자 내부에서 양성자와 중성자로 구성된 원자핵 주위에 분포한다. 전자 친화도는 원자와 분자의 음이온에서 전자를 떼는 데 드는 에너지를 말한다. 전자 친화도가 클수록 그 원자나 분자는 전자를 얻기 쉽다고 해석한다. 전자 친화도는 주기율표의 오른쪽 위로 갈수록 증가하는 경향이 있다.