알을 낳아 번식하는 원시 포유류이다. 일반 포유류와 같이 몸에 털이 있고, 수유를 통해 새끼를 양육하며, 온혈동물이다. 그러나 번식할 때, 알을 낳고, 생식 기관과 직장이 분리되어 있지 않아 한 개의 구멍으로 배설과 생식의 기능을 모두 한다. 생식 기관과 직장이 분리되어 있지 않는 것은 조류나 파충류 등에서 보이는 형태인데 일반 포유류보다 진화가 덜 되어 있는 상태라고 볼 수 있다. 또, 젖샘은 있으나 젖꼭지가 없는 등의 몇 가지 덜 진화된 형태를 보여, 파충류에서 포유류로 진화하는 단계에 있는 동물이라고 볼 수 있다.

<단공류>