ADP와 무기인산을 이용하여 빛 에너지를 받아들여 ATP를 생성하는 반응으로, 광합성적 인산화라고도 한다. 광합성의 한 과정으로 빛 에너지를 ATP인 화학 에너지로 전환시켜 저장하는 것이다. 광합성에서 ATP뿐만 아니라 NADPH₂ 형태로 에너지를 저장하는 것도 광인산화에 포함된다. 광인산화는 광계 I만을 사용하는 순환적 광인산화와 광계 I, 광계 II 모두를 사용하는 비순환적 광인산화 두 가지가 있다.