용해, 증발 등에서 포화 상태를 지난 상태를 과포화라고 한다. 용질을 용매에 녹일 때 일정량의 물에 최대로 녹을 수 있는 용질의 양을 용해도라고 하는데 용해도 이상으로 녹인 용액을 과포화 용액이라 말한다. 포화 용액을 천천히 식히거나 용매를 서서히 증발시키면 과포화용액이 된다. 대기 중의 수증기압이 포화증기압보다 커져도 응결되지 않았을 때의 상태를 과포화상태라고 하는데 보통 포화증기를 냉각한 경우에 발생한다. 과포화와 상대적인 개념으로는 포화에 미치지 못하고 계속되고 있는 상태인 불포화를 사용한다.