미국의 물리학자 T. 라이먼이 발견한 수소원자 자외부의 선스펙트럼으로 파장범위는 121.5~91.2㎚이다. 수소원자는 원자핵과 그 주위에 단 1개의 전자로 구성되어 있다. N. 보어이론에 의하면 m, n은 핵외전자(核外電子)의 궤도번호이며 이 번호가 작을수록 원자핵에 가깝다. 일정한 m에 대해서 n이 다른 선스펙트럼의 조합을 스펙트럼 계열이라 하는데, 특히 m=1일 때 n=2, 3, 4, …에서 얻어지는 계열이 라이먼계열이다. 라이먼 계열은 바깥쪽 궤도의 전자가 가장 안쪽에 있는 반지름이 가장 작은 궤도로 이동할 때 그 에너지의 차와 같은 에너지의 전자기파가 방사되어 나타나는 계열이라 할 수 있다.