천구 위의 태양의 연주운동에 있어서 태양이 춘분점을 통과하여 황도를 일주하고 다시 춘분점으로 돌아오는 시간간격. 회귀연이라고도 하며 365.2422일이다. 세차에 의해 춘분점은 황도상을 50＂/년의 비율로 동에서 서로 역행하므로 태양년은 태양이 황도상을 서에서 동으로 360°운동하는 데 필요한 시간, 즉 항성년보다 0.0141일만큼 짧다. 태양이 춘분점을 통과할 때가 춘분이며 따라서 태양년에서는 춘분에서 춘분까지의 시간간격이 계절의 순환주기이다. 이 주기는 주야 교대주기인 태양일과 함께 인류 생활의 기본을 이루고 있다. 현행의 그레고리력으로는 윤년을 제정하여 400년간으로 평균한 1역년의 길이를 365.2425일로 하여 태양년에 근접하고 있다.